包比衣服更有“价值”？
1998 年至今，Louis Vuitton 入门款包袋Speedy 的价格翻了一倍还不止，达到685 美元，由此可见10 年来时装奢侈品价格飙升的速度。不过，Joe Boxer 经典款笑脸内裤现在已降到了8.99 美元，几乎是10 年前的一半。奢侈品价格水涨船高，大众品牌却变得越来越便宜了，这就是美国服装业10年来的变化趋势。
在这10 年中，Brooks Brothers 基本款西装的定价始终是598 美元，Levi's501牛仔裤的建议零售价从50 美元下降到46 美元，3 条套装的CK 男式内裤则从18 美元上升到21.5 美元。但是，如果把通货膨胀因素考虑在内，上述三种商品其实都比10年前便宜了。汽油、食品、教育和医疗费用都在上涨，对于美国消费者来说，现在唯一的便宜货就是大众服装了。
10 年以来，服装的消费指数下降了10 个百分点，连开车去上班和周末去超市时也倍感经济压力的美国人总算能在时装店里找到一些慰藉。奢侈品的涨价幅度赶超了通货膨胀速度，平价服装界却呈现出通货紧缩的态势。如今在曼哈顿第34 大街上走一遭，从Kmart、Macy 百货再到Forever 21 和H M，你定会感到美国的经济前景一片美好。行人们的手里提着各式各样的购物袋，不少人表示，现在的购物环境比10 年前好多了，选择更多、价格更便宜。
“比起从前，现在你手头的钱可以买到更多衣服。”刚从纽约时装技术学院毕业的Joanna Eliza 说，“H M 和Forever 21 之类的平价时装店让我感觉好极了。”导致服装价格下降的因素主要有两个：发展中国家的廉价劳动力，以及传统零售商和折扣店之间日益激烈的价格竞争。
有时候，衣服简直便宜到了荒谬的地步。由明星设计的时装和鞋子在Steve Barry's 只卖8.98 美元，甚至更低。Isaac Mizrahi 为Target 设计的真丝罗缎舞会裙打折时仅售129.99 美元。沃尔玛的促销T 恤更是低至97 美分。时装界的通货紧缩对于消费者来说是个好消息，对商家来说却是未必。在诸如第五大街Saks 这样的高级百货店里，售价1300 美元的手袋像西红柿一样堆着。另一头却是大量便宜得让人难以置信的大众服饰。如此强烈的反差令零售商和市场分析师不禁担忧，这是否将对人们的购物方式产生深远的影响。
WSL 战略零售咨询公司去年11月进行的一次购物者调查显示，60% 的受访者养成了新的消费习惯，即在掏钱购买服装之前会停下来重新考虑一番。“这是零售业发展中遭遇到的最可怕的事。2000 年，人们只管疯狂购物。现在大家都变谨慎了。”该公司的主席Candace Corlett 指出。令时尚和零售业担心的是，价格将超越物欲，成为推动消费的决定性因素。
“如果顾客拿起一件衣服自问：‘我需要吗？’我们就完蛋了。因为我们行业出产的东西中没有一样是人们真正不可缺少的。”Nicole Miller 的执行总裁Bud Konheim 说，“我们恐怕已经榨干了地球上所有的国家，搜寻愿意白干活的工人。我们已经被逼到了成本的底线。”
然而在时尚金字塔的顶端，甘愿被压榨的则是消费者。《纽约时报》对一些品牌经典单品10 年中的售价变化进行了排序(不考虑32% 的通货膨胀率)，涨幅榜首是Louis Vuitton 的Speedy 包，售价上涨了104%。接下来依次是Dior的Lady Dior 包(73%) 和Diane VonFurstenberg 的裹身裙(71%)。价格下降或基本维持不变的单品大都是大众化的基本款，比如内衣和T 恤。
打折和价格竞争是让服装价格下降的重要原因。比如Levi’s 501 牛仔裤的建议零售价目前是46 美元，但在J.C.Penny 和Kmart 等服装卖场往往会卖得更便宜。牛仔面料的价格变化不大，但是物流价格的波动也会影响零售价。“汽油涨价，运费也就涨了。”Levi’s 的发言人Erica Archambault 说。
Kmart 的女装部商品经理StephenDonnelly 说，顾客现在越来越精明了，他们总是更热衷于那些买得起的时髦款式，而不是廉价、低利润的基本款。“和其他商家一样，我们也面临运输导致的成本增加，以及面料本身的涨价。但我们总是尽可能地不去影响零售价格。”他说。
服装的涨价空间取决于有多少品牌和零售商挤在同一条船上，他们总有一天无法再承受残酷的价格竞争，不然船就要沉了。
Fordman 大学的市场学教授SarahMaxwell 今年出版了一本名为《价格出错了》的新书，解读商品价格如何影响消费行为。“现在的衣服便宜得不可思议。”她说。
在书中，她说到自己15 年来一直买同一款运动鞋，它的售价始终在19.95到29.95 美元之间。最近，她又想去买一双新的，却发现它涨到了34.95 美元，于是她没有买。
“涨价空间是有的。如果整个市场同时在涨，就没问题。但如果只有一家涨价，整个市场便会侧目而视。”她说。
